マイコプラズマ感染症

マイコプラズマは、ウイルスでもなく細菌でもなく、どちらかといったら細菌に近い病原体です。細菌との違いはマイコプラズマには細胞壁がないことです。
これにより細菌は肺気管支の表面に付着できるのに対し、マイコプラズマは付着できる機構がないため、体内には入ることができないということになります。
しかし、マイコプラズマが肺気管支内でただよっている時に身体の免疫反応で発熱が生じ、免疫反応が続くことで肺気管支の表面が傷つき、肺炎にいたります。

マイコプラズマは、肺炎の10～20％程度を占めており、とてもありふれた感染症です。病初期は高熱や倦怠感、筋肉痛、関節痛等の症状が強く、3～5日後、痰がらみのひどい咳が現れ、レントゲンで肺炎とわかる変化が現れます。
病初期のレントゲンには肺炎像は映らないことが多いので、レントゲンは咳がひどくなってから撮影することがポイントです。
免疫の能力が弱い乳児は肺炎にはなりにくく、免疫の能力が上がる3歳～学童の子どもが肺炎を発症しやすいと言われています。しかし、発症する割合は、マイコプラズマの飛沫を吸い込んだとしても3～5％のみです。 このためインフルエンザに比べると大流行はまれです。発病前から発病後2週間程度、感染力があると言われています。
肺炎といってもマイコプラズマ肺炎は、細菌による肺炎と比べると軽症で、入院の必要がないことがほとんどです。一度かかっても終生免疫を獲得できないため、繰り返しかかることがあります。