COVIT

ヒトに感染するコロナウイルスは、ウイルスの中でも大きな科で、感冒から重症急性呼吸器症候群(SARS-CoV)まで幅広い疾患を起こすウイルスです。
冬に流行する風邪の病原体として存在し、風邪の15%(流行期35％)でほとんどの子どもが6歳までにかかると言われているもの4種類(HCoV-229E・HCoV-OC43・HCoV-63・HCoV-HKU1) と、 動物から感染した重症肺炎ウイルス2種類(SARS-CoV・MERS-CoV)、加えて2019年に発生した新型コロナウイルスの大流行は記憶に新しいと思います。

重症急性呼吸器症候群コロナウイルス(SARS-CoV)

コウモリが自然宿主となり、ヒトに感染して重症肺炎を引き起こしたと考えられています。
突然のインフルエンザのような症状で発病し、2週目には非定形肺炎へ進行、乾性咳嗽・呼吸困難や水様性下痢といった症状がある時期がピークとなり、約20％の患者が呼吸不全を起こします。
2002年11月に中国広東省で発生し、3月12日にWHOから「グローバルアラート」が出されてから、同年7月に終息されるまで30以上の国と地域で8千人を超える症例が報告されました。
死亡した多くの症例は、高齢者、心臓病・糖尿病の基礎疾患を持った患者で、子どもにはほとんど感染せず、かかっても軽い呼吸器症状のみでした。2003年以降はヒトへの感染はありません。

中東呼吸器症候群コロナウイルス(MERS-CoV)

ヒトコブラクダに感染するウイルスが、ヒトに感染し重症肺炎を引き起こすと考えられています。最初の患者は、2012年にサウジアラビアで発見されました。
典型的な症状は、発熱・咳・息切れ(呼吸困難)です。肺炎は一般的な症状ですが、必ず発生するわけではありません。また、ほとんどの感染者は軽い呼吸器症状か無症状で経過したと考えられており、15歳以下の患者は全体の2％ほどで軽症あるいは無症状でした。
WHOによると、2022年10月17日時点で診断確定患者数は2600人(うち重症・死亡症例1259人)で、致死率は約35％です。厚生労働省は中東地域に旅行される方へ注意喚起をしています。

新型コロナウイルス(COVID-19)

この病気の病原体の名称は「SARS-Cov-2」ですが、通称は「新型コロナウイルス感染症」です。2019年の中国武漢市で発見されました。
ウイルスの遺伝子配列からコウモリを自然宿主として考えられていますが、実際にどのようにヒトに感染したかは不明です。
2021年9月までに2億2千万人が感染し、志望者は455万人と数えられ、以前のSARSやNERSとは伝播性や病原性において明らかに異質なウイルスだと言えます。
新型コロナウイルスは、高齢者や基礎疾患を持つ人以外に、20～50歳代の人や健康な人においても重症例や死亡例が確認されました。
2022年以降、オミクロン株が主流になってから重症化や死亡例は低下しましたが、急速に型を変異させ、子どもへの感染も多く見られるなど、全世界で爆発的な大流行となりました。 しかし、今回、有効性の高いワクチンが次々と開発、接種実現となり、一般的な感染症として5類への移行となり、今後も4種の風邪のコロナウイルス同様に定着することが予想されます。