ネアンデルタール人の遺伝子が日本人を含む現代人にどの程度含まれているかは、遺伝子解析の結果から明らかになっています。現代人の多くは、ネアンデルタール人の遺伝子を一部受け継いでおり、その割合は人種や地域によって異なります。
1. ネアンデルタール人の遺伝子の割合
ネアンデルタール人は、約40,000年前に絶滅した旧人類で、ユーラシア大陸に広く分布していました。現代の人類（ホモ・サピエンス）は、アフリカで進化した後、ユーラシアに広がり、そこでネアンデルタール人と交雑しました。その結果、アフリカ以外に住むほとんどの現代人は、ネアンデルタール人の遺伝子を一部持っています。
具体的には、アジア人やヨーロッパ人のゲノムには、約1～4％程度のネアンデルタール人の遺伝子が含まれていることが確認されています。これは、日本人を含む東アジアの人々も同様です。日本人のネアンデルタール人の遺伝子の割合も約2～3％程度とされています。
2. ネアンデルタール人の遺伝子の影響
ネアンデルタール人との交雑により、現代人は特定の遺伝的特徴を受け継いでいます。これらの遺伝子は、免疫系や皮膚、代謝に関連するものが多いとされています。例えば、以下のような影響があると考えられています。
- 免疫システムの強化: 一部のネアンデルタール人の遺伝子は、免疫反応に関連しており、病原体に対する抵抗力を強化する役割を果たした可能性があります。
- 皮膚の適応: ネアンデルタール人はヨーロッパやアジアの寒冷地に適応していたため、彼らの遺伝子は皮膚や髪の色、肌の適応に影響を与えた可能性があります。
ただし、これらの遺伝子は有利に働く場合もあれば、逆に現代の生活環境ではネガティブな影響を及ぼす可能性もあります。例えば、ネアンデルタール人の遺伝子が、アレルギーや自己免疫疾患のリスクを高める一因となっている可能性も指摘されています。
3. ネアンデルタール人の遺伝子と他の古代人類
ネアンデルタール人以外にも、デニソワ人という古代人類が存在しており、特に東アジアやオセアニアの人々には、デニソワ人の遺伝子が含まれていることが知られています。デニソワ人の遺伝子は日本人にもごく少量含まれていると考えられており、特にチベット人やメラネシア人に多く見られる遺伝子です。
4. 日本人におけるネアンデルタール人遺伝子の特異性
日本人におけるネアンデルタール人の遺伝子の割合は、他の東アジア人とほぼ同じですが、地域によるわずかな違いが見られることもあります。また、ネアンデルタール人の遺伝子は、個人間でも異なる形で受け継がれているため、どの遺伝子が残っているかは個々の違いによります。
まとめとして、日本人を含む現代のアジア人のゲノムには、約2～3％程度のネアンデルタール人の遺伝子が含まれていることが知られています。この遺伝子は、免疫系や皮膚の適応に影響を与えていると考えられており、現代人の進化において重要な役割を果たしている可能性があります。ただし、その影響は有益なものばかりではなく、現代の生活環境ではネガティブな側面も指摘されています。
